La première séance de radiothérapie : tout ce qu'il faut savoir
Boîte à outils – Écrit par l’équipe THP
Les questions auxquelles nous allons répondre dans cet article:
- Quelles sont les différences entre la radiothérapie et la chimiothérapie?
- Comment se répartissent les traitements contre le cancer en 2022 ?
- Pourquoi la radiothérapie est-elle prescrite pour le traitement du cancer?
- Comment fonctionne la radiothérapie?
- Quel est le déroulement habituel d’une séance de radiothérapie pour un patient ?
- Comment se préparer pour sa première séance de radiothérapie ?
- Quel est le processus de déroulement d’une séance de radiothérapie ?
- Comment prendre soin de sa peau pendant la radiothérapie ?
- Quels sont les aliments recommandés pour les patients en traitement de radiothérapie ?
- Comment prendre soin de sa santé mentale pendant le traitement de radiothérapie ?
- Quels sont les effets secondaires courants de la radiothérapie ?
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Radiothérapie ou chimiothérapie ?
Environ 400 000 nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année en France. Et 60% d’entre eux seront traités en radiothérapie.
La décision d’utiliser la chimiothérapie ou la radiothérapie dans le traitement du cancer dépend de plusieurs facteurs, notamment le type et le stade du cancer, l’emplacement de la tumeur, l’état de santé général et les antécédents médicaux du patient, ainsi que les effets secondaires potentiels de chaque traitement.
La radiothérapie est souvent utilisée pour traiter les tumeurs localisées, en particulier si elles se trouvent dans une zone sensible où la chirurgie n’est pas possible ou si la tumeur ne s’est pas propagée à d’autres parties du corps. La chimiothérapie, en revanche, est généralement utilisée pour traiter les cancers qui se sont propagés à d’autres parties du corps ou ceux qui sont plus difficiles à enlever avec la chirurgie ou la radiothérapie. Mais ils peuvent tous deux être utilisés pour traiter à la fois les cancers localisés et métastases.
Avec plus de 4 millions de séances chaque année, la radiothérapie est une spécialité médicale utilisée dans le traitement de 50 % des cancers. (1)
Elle est utilisée seule ou, dans la plupart des cas, en association avec une intervention chirurgicale ou un traitement médicamenteux tel qu’une chimiothérapie, une hormonothérapie ou une thérapie ciblée.
*La thérapie ciblée est un type de traitement du cancer qui utilise des médicaments pour cibler et attaquer spécifiquement les cellules cancéreuses tout en causant moins de dommages aux cellules normales de l’organisme.
Pourquoi la radiothérapie est-elle prescrite ?
La radiothérapie peut être recommandée comme traitement du cancer (à visée curative), pour ralentir la progression de la maladie ou pour soulager certains de ses symptômes les plus pénibles (visée palliative).
En tant que traitement, elle peut être utilisée avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur, elle est alors appelée « radiothérapie néoadjuvante »; ou elle peut être utilisée après la chirurgie pour réduire le risque de récidive du cancer, on parlera alors de « radiothérapie adjuvante ».
(7) Panorama des cancers en France – Édition 2022
Comment fonctionne la radiothérapie ?
Cette méthode est basée sur le principe que les radiations peuvent endommager l’ADN des cellules cancéreuses en les empêchant de se reproduire, et finissent par les détruire. Les radiations sont administrées à des doses précises et contrôlées pour atteindre le maximum d’efficacité tout en minimisant les effets secondaires sur les tissus environnants.
Pour détruire les cellules cancéreuses, la radiothérapie utilise des particules ou des ondes à haute énergie, telles que des rayons X, des rayons gamma ou des protons, qui peuvent être produits à l’aide de diverses sources, telles qu’une machine appelée accélérateur linéaire ou un dispositif contenant une substance radioactive.
En radiothérapie externe, la radiation est dirigée vers une partie spécifique du corps en utilisant un processus appelé “planification de la radiation”. Cela implique la création d’un plan de traitement personnalisé basé sur l’emplacement, la taille et la forme de la tumeur, ainsi que sur les tissus sains environnants.
L’oncologue en radiothérapie utilise des scans d’imagerie, tels que des CT ou des IRM, pour visualiser la tumeur et les structures environnantes, puis planifie le traitement pour délivrer la radiation à la tumeur tout en minimisant l’exposition aux tissus sains.
Pendant le traitement de la radiation, le patient est allongé sur une table et le dispositif de délivrance de rayons est positionné pour atteindre l’emplacement précis déterminé dans le plan de traitement. Le faisceau de radiation est façonné et modulé pour correspondre à la forme et à la taille de la tumeur. Plusieurs faisceaux peuvent être utilisés pour délivrer la radiation à partir de différents angles, et l’intensité du faisceau peut être ajustée pour fournir une dose uniforme à la tumeur tout en épargnant les tissus sains autant que possible.
En radiothérapie interne, par exemple pour la curiethérapie, une source radioactive est placée à l’intérieur ou à côté de la tumeur, généralement via un applicateur, un cathéter ou une implantation de graines, puis retirée une fois le traitement terminé.
Votre parcours en radiothérapie
La radiothérapie externe passe par quatre étapes principales :
- La phase de simulation : le but de cette séance est de déterminer la position exacte de l’appareil par rapport à votre tumeur à l’aide du scanner de repérage. Cette position sera reprise à chaque séance. La simulation se déroule dans une salle spéciale et dure entre 30 minutes et une heure. Dans certains cas, vous devrez être immobilisé à l’aide de moules ou de masques spéciaux. Des points de repère peuvent également être marqués sur votre peau.
- Le calcul de la distribution de la dose : le but est de déterminer la dose de rayonnementsqui vous sera administrée. Cette séance ne requiert pas votre présence.
- La phase du traitement : un traitement par radiothérapie se déroule sur plusieurs séances à raison d’une séance par jour pendant 4-5 jours et s’étale sur plusieurs semaines. Le nombre de séances vous sera communiqué lors de votre consultation avec l’oncologue.
- La phase de surveillance pendant et après le traitement : une consultation systématique est réalisée chaque semaine, le but étant d’évaluer votre tolérance à la radiothérapie et de vous fournir le soutien nécessaire. (1)
Se préparer à sa première séance de radiothérapie
Après la séance de simulation, vous devriez avoir une idée plus ou moins globale sur le déroulement d’une séance de radiothérapie. Il est normal d’être stressé ou d’appréhender. Voici quelques conseils pour vous :
- Avant le début de votre traitement par radiothérapie, votre oncologiste vous orientera vers une diététicienne afin de vous aider à instaurer un régime alimentaire adapté.
- Si vous vous faites traiter pour un cancer de la région cervico-faciale, assurez-vous de prendre rendez-vous chez votre dentiste avant et après la radiothérapie afin d’éviter tout risque d’ostéoradionécrose (ORN) (2)
- Vous pouvez vous attendre à ressentir une grande fatigue après les séances de radiothérapie. Veillez donc à ce que tout ce qui est physiquement exigeant sur votre liste de choses à faire soit éliminé avant le début des séances ou puisse être reporté après la disparition des effets.
- N’attendez pas d’avoir besoin d’un soutien pour commencer à le chercher. Nous avons rédigé un article sur ce sujet il y a quelque temps, toutes les ressources qu’il contient sont toujours pertinentes. Mettez en place votre réseau de soutien avant le début de votre cycle de traitement, il vous sera d’une aide précieuse lorsque les choses se compliqueront.
- Évitez de prendre un repas copieux avant votre séance de radiothérapie afin d’éviter les nausées.
Lorsque la radiothérapie est administrée dans la région cervico-faciale, il y a un risque accru de développer une complication appelée ostéoradionécrose (ORN). L’ORN est une maladie qui se caractérise par la mort des cellules osseuses en réponse à l’exposition à une dose élevée de radiation. Cela peut entraîner des douleurs, des infections et une perte de structure osseuse.
Les dents sont particulièrement sensibles à cette complication, car elles sont situées près de la zone de traitement. Avant le début de la radiothérapie, il est important de consulter un dentiste pour évaluer et traiter tout problème dentaire existant, tels que les caries, les infections et les extractions nécessaires. Une bonne hygiène buccale est également recommandée pour réduire le risque d’infection.
Après la fin de la radiothérapie, les patients doivent continuer à surveiller leur bouche et leurs dents pour détecter tout signe d’ORN éventuelle. Les visites régulières chez le dentiste sont également importantes pour prévenir et traiter tout problème dentaire après radiothérapie.
Comment se déroule une séance de radiothérapie ?
Une fois arrivé à l’unité de radiations, il est possible qu’on vous demande de vous changer et de mettre une blouse d’hôpital.
Si votre tumeur est localisée sur la région pelvienne, vous devez avoir une vessie pleine 45 minutes avant le début de la séance. Cela protégera votre vessie et diminuera les effets secondaires.
Le manipulateur va vous installer sur la table de traitement dans la position préalablement déterminée au cours de la séance de simulation.
Si c’est votre première séance, le médecin va aborder le plan de traitement déterminé pendant la simulation afin de le valider. Il va alors vérifier votre mise en place sous l’appareil à l’aide d’images de contrôle par imagerie 3D.
Il dirigera ensuite les rayons sur la partie de votre corps à traiter. Il est important de rester aussi immobile que possible.
Une fois, tous les contrôles effectués, l’appareil démarre. Il tourne autour de vous sans jamais vous toucher. Les radiations ne sont pas douloureuses. Vous ne ressentez rien de particulier.
Une séance de radiothérapie dure environ 15 minutes, pendant lesquelles vous êtes seul dans la salle.
Il est normal de se sentir stressé ou angoissé. Sachez que les manipulateurs restent connectés à la salle via l’audio et vidéo. La salle est éclairée pendant la séance et le traitement peut être interrompu à tout moment, en cas d’urgence.
Les séances de radiothérapie sont très fatigantes. Même si la plupart des effets secondaires du traitement commencent quelques jours après la séance, les séances de radiothérapie exigent souvent que les patients restent immobiles pendant de longues périodes, ce qui peut être physiquement et mentalement épuisant. Le traitement lui-même peut également être source d’anxiété et de stress, ce qui peut contribuer à la sensation de fatigue.
Si vous vous sentez incapable de conduire, parlez-en à votre médecin. Il vous rédigera une prescription médicale et vous pourrez bénéficier d’un véhicule sanitaire léger (VSL). (3)
Conseils pendant le cycle de traitement
Soins de la peau
La radiothérapie sensibilise la peau autour de la zone irradiée.
- Évitez d’y appliquer des parfums, de l’alcool et tout produit cosmétique. Utilisez plutôt un savon Syndet, hypoallergénique, sans produits antiseptiques irritants, sur la zone traitée.
- Évitez les bains chauds ou les douches chaudes : l’eau chaude peut dessécher votre peau, ce qui peut aggraver les symptômes. Optez pour des douches tièdes ou fraîches.
- Évitez de vous gratter ou d’exfolier votre peau. Ne frottez pas votre peau en vous lavant et séchez-la en tapotant.
- Évitez les sparadraps sur la peau traitée, car ils peuvent exacerber l’irritation et retarder le processus de guérison.
- Faites attention à ne pas laver les points de marquage avant la fin de votre radiothérapie.
- Préférez les vêtements amples, les tissus doux et les vêtements qui couvrent la zone affectée.
- Évitez d’exposer la zone affectée au soleil ou utilisez un écran solaire, mais seulement si cela n’irrite pas davantage la peau.
*Le savon Syndet est un type de savon souvent recommandé pour les personnes ayant une peau sensible. Il est l’abréviation de « détergent synthétique » et est généralement fabriqué à partir d’une combinaison de tensioactifs synthétiques doux et d’agents hydratants. Les savons syndet ont un pH plus faible que les savons traditionnels et sont conçus pour être moins irritants pour la peau tout en nettoyant efficacement. Ils ne contiennent pas les mêmes ingrédients agressifs que les savons traditionnels, tels que le laurylsulfate de sodium, qui peuvent assécher et irriter la peau. C’est pourquoi il est souvent recommandé pour une utilisation sur une peau sensible ou traitée.
Que manger pendant la radiothérapie
L’un des effets secondaires les plus courants de la radiothérapie est la perte d’appétit.
Un conseil général serait de manger quand vous le pouvez et autant que vous le pouvez. Ce n’est peut-être pas très sain et vous aurez peut-être faim longtemps après l’heure du dîner. Ce n’est pas grave. Prenez plusieurs petits repas plutôt que de grosses portions, privilégiez les aliments riches en nutriments et en calories, et ne mangez pas d’aliments lorsqu’ils sont très chauds. En gardant cela à l’esprit, voici quelques conseils plus spécifiques.
- Mangez des aliments riches en protéines pour aider votre corps à réparer les cellules endommagées par la radiothérapie. Les aliments riches en protéines comprennent la viande, le poisson, les œufs, les légumineuses et les produits laitiers.
- Évitez les aliments épicés, gras et acides qui peuvent irriter la muqueuse digestive.
- Buvez beaucoup d’eau pour rester hydraté et aider votre corps à éliminer les déchets.
- Évitez l’alcool et la caféine qui peuvent causer la déshydratation.
- Mangez des aliments riches en fibres pour aider à prévenir la constipation, qui peut être un effet secondaire de la radiothérapie. Les fruits, les légumes et les céréales complètes sont de bonnes sources de fibres.
- En revanche, si l’effet secondaire qui vous affecte est la diarrhée, évitez les aliments contenant de la caféine, beaucoup de fibres, du gluten, des produits laitiers ou des graisses.
- Prenez des suppléments de vitamines et de minéraux si recommandé par votre médecin pour compenser les carences éventuelles.
- Évitez toute consommation de tabac.
Il est important de discuter avec votre médecin ou un diététicien pour obtenir des recommandations alimentaires spécifiques en fonction de votre situation et de vos besoins individuels. Au fur et à mesure que votre traitement progresse, la bonne façon de s’alimenter peut devenir une cible mouvante. Il est donc important que vous ayez prévu plusieurs options.
Prendre soin de sa santé mentale
Avoir un cancer et subir un traitement peut devenir très difficile.
Ce n’est pas quelque chose à quoi vous pouvez être complètement prêt lorsque vous le vivez pour la première fois.
Les responsabilités de votre vie normale continuent malgré ce fardeau supplémentaire et même si nous aborderons ce sujet plus en profondeur dans un prochain article, voici quelques conseils pour vous maintenir à flot dans tout cela.
- Parlez à votre famille et à vos amis de ce que vous ressentez ou faites appel à un réseau de soutien externe, en ligne ou hors ligne. Si vous en avez les moyens, consultez un professionnel de la santé mentale.
- Il peut être tentant de commencer à passer plus de temps seul, sachant que même si votre réseau de soutien veut vous aider, il ne ressent pas ce que vous ressentez et ne peut pas comprendre complètement ce que vous vivez. Mais c’est une erreur. Il n’est pas toujours nécessaire d’interagir, mais le fait d’être entouré de personnes qui vous veulent du bien peut avoir un effet très rassurant. Alors, sortez du lit et invitez quelqu’un à venir passer du temps avec vous.
- Envisagez de pratiquer des techniques de relaxation telles que la méditation, la respiration profonde ou le yoga. Ces techniques peuvent sembler inutiles si elles ne font pas disparaître votre cancer, mais il existe un lien avéré entre ces techniques et l’apaisement du système nerveux sympathique, responsable des réactions de « lutte ou de fuite » face à votre environnement. La version de vous qui est plus calme peut mieux se préparer aux obstacles qui se présentent à vous.
- Permettez-vous de ressentir et d’exprimer vos émotions, qu’elles soient positives ou négatives. Vous pouvez le faire en tenant un journal intime, en parlant à vos proches ou en pratiquant une activité créative. Il est certainement bon d’essayer de maintenir une attitude positive, mais il est loin d’être nécessaire d’être toujours positif quant à votre situation. Il est tout aussi important d’exprimer les émotions négatives, mais il est nécessaire de les gérer pour éviter qu’elles ne deviennent incontrôlables.
Autres effets secondaires de la radiothérapie
Le plus grand enjeu de la radiothérapie est que, malgré les techniques avancées, le risque que les rayons atteignent les cellules saines de votre corps n’est jamais nul. Ainsi, les effets secondaires vont dépendre de la zone traitée et des organes sains qui seront potentiellement affectés.
Cela dit, outre l’irritation de la peau et la difficulté à consommer suffisamment de calories, la fatigue et les nausées sont des effets secondaires courants chez la majorité des patients.
Pour faire face à fatigue, il est important de demander et d’accepter l’aide de votre entourage. Vous pouvez également réorganiser vos affaires pour que tout soit facilement accessible, ce qui vous permettra de vous reposer davantage. Évitez autant que possible les sources de stress, car il n’est pas recommandé de lancer de nouveaux projets pendant cette période. Malgré la fatigue, essayez de maintenir une activité physique régulière, même si elle est minime. Des exercices légers, tels que la marche ou l’étirement, peuvent vous aider à maintenir votre forme physique et votre énergie.
Les nausées sont aussi un effet secondaire fréquent de la radiothérapie. Pour les prévenir, un antiémétique peut être prescrit par votre médecin. Cependant, il est également important de faire attention à votre alimentation. Essayez de manger des aliments qui vous font plaisir et évitez les aliments lourds ou difficiles à digérer. Mangez doucement et évitez de boire pendant les repas, car cela peut diluer les sucs gastriques et perturber la digestion.
La fréquence et l’intensité des effets secondaires varient d’un patient à l’autre. Il ne faudra pas douter de l’efficacité du traitement si vous ressentez peu ou pas d’effets secondaires. Les effets secondaires de la radiothérapie sont généralement tolérables, n’hésitez cependant pas à en parler à votre médecin durant les séances de suivi.
Ces ressources ne sont qu’une fraction de ce qui est disponible dans notre application. Testez-la ici gratuitement.
Bibliographie
- Cancer / Radiothérapie : Les enjeux du vécu de la radiothérapie : Perspectives pour un meilleur accompagnement des malades. Novembre 2002 (En ligne) (15/02/2023)
- Association Francophone des soins oncologiques de support (afsos) : Radiothérapie et soins bucco-dentaires. 09 Octobre 2020 (En ligne) (14/02/2023)
- Institut national du cancer : comprendre la radiothérapie. Octobre 2009 (En ligne) (14/02/2023)
- (en anglais) Marie Curie Legacy: Radiotherapy: seizing the opportunity in cancer care. Novembre 2018 (En ligne) (14/02/2023)
- Centre de littératie en santé du CHUM : La diarrhée liée aux traitements contre le cancer (chimiothérapie et radiothérapie) Octobre 2019 (En ligne) (14/02/2023)
- Institut national du cancer : Nausées, vomissements, diarrhées et problèmes de bouche. Octobre 2020 (En ligne) (14/02/2023)
- Institut national du cancer : Panorama des cancers en France – Edition 2022. Fevrier 2022 (En ligne) (17/02/2023)